Heirloom Peppers: Genéticas tradicionales picantes
En un mundo dominado por la uniformidad y la estandarización, existe un tesoro oculto en el reino de los chiles picantes: las variedades tradicionales, conocidas como “heirloom” o “criollas“.
Estas joyas, cultivadas durante generaciones, se han mantenido fieles a sus raíces, preservando sabores únicos y perfiles de picor que desafían a los híbridos modernos.
¿Qué son los chiles heirloom?
Los chiles heirloom son variedades que han sido cultivadas durante al menos 50 años, pasando de generación en generación sin modificaciones genéticas.
A diferencia de los híbridos creados para la producción a gran escala, estos chiles se han adaptado naturalmente a sus entornos locales, desarrollando características únicas en cuanto a sabor, aroma y nivel de picor.
Origen y Diversidad
Los chiles heirloom tienen sus raíces en las culturas indígenas de América Latina, utilizados como condimento y medicina durante miles de años.
A medida que las semillas se intercambiaban y se cultivaban en diferentes regiones, surgió una increíble variedad de formas, colores y niveles de picor.
Desde el pequeño y explosivo “Chiltepin” de México hasta el dulce y ahumado “Chile de Agua” de Oaxaca, cada variedad heirloom cuenta una historia única.
Las Variedades Heirloom más Populares
Algunas de las variedades de chiles heirloom más populares y apreciadas son:
1. Jimmy Nardello’s Sweet Italian Frying Pepper
- Origen: Basilicata, Italia
- Historia: Esta variedad tiene más de 120 años de antigüedad. Fue cultivada por la familia Nardello en su pueblo natal de Ruoti, en la región de Basilicata, Italia. En 1887, la familia Nardello emigró a los Estados Unidos y se estableció en Naugatuck, Connecticut. La variedad fue cultivada anualmente en el jardín de la familia y fue donada a la Seed Savers Exchange en 1983, asegurando su preservación para futuras generaciones.
2. Chiltepin
- Origen: México
- Historia: Es conocido por su pequeño tamaño y su picor abrasador. Es una variedad de chile que se ha cultivado durante generaciones en México, especialmente en las regiones de Sonora, Sinaloa, Chihuahua, y Yucatán. En Guatemala y El Salvador, es conocido como chiltepe, nombre castellanizado del náhuatl, debido a su tamaño.
3. Habanero Rojo
- Origen: Yucatán, México
- Historia: El Habanero Rojo es una variedad de chile desarrollada en la península de Yucatán, México. Fue llevado a Cuba y luego a otros países a través de los comerciantes españoles y portugueses. En la actualidad, se cultiva en muchas regiones del mundo, incluyendo México, el Caribe, América Central y partes de Asia y Europa.
4. Fish Pepper
- Origen: Maryland, Estados Unidos
- Historia: Aunque su origen exacto es desconocido, se cree que los chiles Fish Pepper llegaron a los Estados Unidos desde el Caribe en la década de 1800. Se cultivaron ampliamente en los jardines de los afroamericanos en la región del río Chesapeake, especialmente en Baltimore y la zona de la bahía. La variedad casi desapareció, pero ha sido rescatada y ahora se cultiva nuevamente en jardines y granjas urbanas
5. Chile de Agua
- Origen: Oaxaca, México
- Historia: Es una variedad de chile que se cultiva en la región de Oaxaca, México. Su nombre se deriva del método tradicional de cultivo, que consistía en regar los cultivos con agua de lluvia. La variedad es rara y se cultiva principalmente en pequeñas granjas en el sur de los Estados Unidos y en México.
6. Beaver Dam
- Origen: Wisconsin, Estados Unidos
- Historia: Esta variedad de chile llegó a Beaver Dam, Wisconsin, en 1912, de la mano de Joe Hussli, un inmigrante húngaro que no podía concebir una nueva vida americana sin un toque picante en su hogar. Se cree que Hussli plantó las semillas, cultivó los chiles y compartió las semillas con amigos y vecinos, estableciendo así una pequeña comunidad de cultivadores de chiles en Beaver Dam que apreciaban el delicioso picor de la planta. Hoy en día, Beaver Dam sigue celebrando su chile favorito en forma de un festival anual. Aunque casi se extinguió, organizaciones como Seed Savers y Slow Food USA han ayudado a preservar esta variedad.
7. Hinkelhatz
- Origen: Pensilvania, Estados Unidos
Historia: Son una variedad estadounidense cultivada por los colonos menonitas desde la década de 1880. La frase “hinkelhatz” es holandés pensilvanio que se traduce como “corazón de pollo“, que se usa para describir la forma cónica y el tamaño de este chile. Tradicionalmente, los menonitas los usaban exclusivamente para encurtir y hacer vinagre de chile debido a su sorprendente picor. Aunque poco conocido fuera de la región, es un chile con una historia fascinante.
Cada una de estas variedades heirloom nos cuenta una historia única conservando sabores y tradiciones culinarias que merecen ser redescubiertas y apreciadas en el mundo de la gastronomía.
Fuentes
- “Top Ten Sizzling Heirloom and Organic Pepper Varieties” Seed Savers https://blog.seedsavers.org/blog/top-ten-sizzling-heirloom-and-organic-pepper-varieties
- “The Story of Fish Peppers, a Legacy of the African American Garden” Epicurious https://www.epicurious.com/ingredients/fish-peppers-african-american-garden-article
- “Chiltepín” – Wikipedia https://es.wikipedia.org/wiki/Chiltep%C3%ADn